El conjunto de movimientos de capitales referentes a las compras y ventas de títulos recibe el nombre de mercado financiero. Sin embargo, para comprender mejor el funcionamiento de la Bolsa de Valores cabe diferenciar dos segmentos: el denominado mercado primario, en el que participan los demandantes de fondos y las ofertas de aquellos agentes que desean invertir sus recursos en la Bolsa; este mercado primario contribuye al financiamiento de la economía. Viceversa, el mercado secundario tiene que ver con el intercambio de títulos ya emitidos; sobre este mercado se determina el curso de los valores mobiliarios.

La evolución del mercado bursátil se mide a través de los denominados Indices de la Bolsa, que a su vez reflejan los movimientos accionarios en el mercado secundario.